विश्व चैंपियन डी गुकेश ने प्राग अंतरराष्ट्रीय शतरंज महोत्सव के मास्टर्स वर्ग के पहले दौर में अमेरिका के हैंस मोके नीमन के खिलाफ कड़ा संघर्ष करते हुए मुकाबला ड्रॉ कराया। सफेद मोहरों से खेल रहे गुकेश को मध्य खेल में दबाव झेलना पड़ा, लेकिन उन्होंने शानदार धैर्य और सटीक बचाव से स्थिति संभाल ली।
नीमन ने मुकाबले की शुरुआत में बर्लिन डिफेंस अपनाकर स्पष्ट कर दिया कि वे आक्रामक रणनीति के साथ उतरे हैं। 13वीं चाल पर उन्होंने एक मोहरे की कुर्बानी देकर खेल को जटिल बना दिया। इस साहसिक कदम से गुकेश कुछ समय के लिए रक्षात्मक स्थिति में आ गए। अमेरिकी खिलाड़ी ने बढ़त बनाने की भरपूर कोशिश की, लेकिन भारतीय ग्रैंडमास्टर ने संयम बनाए रखा और सटीक चालों के सहारे संतुलन स्थापित कर लिया। अंततः दोनों खिलाड़ियों ने अंक साझा किए।
पहले दौर में गुकेश को छोड़कर सफेद मोहरों से खेलने वाले अन्य खिलाड़ियों ने जीत दर्ज की। भारत के मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन अरविंद चिदंबरम काले मोहरों से खेल रहे थे और उन्हें उज्बेकिस्तान के मजबूत खिलाड़ी नोदिरबेक अब्दुसात्तोरोव के हाथों पराजय का सामना करना पड़ा।
अब्दुसात्तोरोव के हमनाम और हमवतन नोदिरबेक याकुब्बोएव ने स्पेन के डेविड एंटोन गुज्जरो को मात दी। वहीं मेजबान खिलाड़ी डेविड नवारा ने ईरान के परहम मगसूदलू के खिलाफ जीत दर्ज कर घरेलू दर्शकों को खुश होने का मौका दिया।
चैलेंजर्स वर्ग में महिला विश्व कप विजेता दिव्या देशमुख ने हंगरी के शीर्ष वरीयता प्राप्त बेंजामिन ग्लेडुरा के साथ मुकाबला ड्रॉ किया। हालांकि अनुभवी भारतीय ग्रैंडमास्टर सूर्य शेखर गांगुली को नीदरलैंड के थॉमस बीर्डसेन के हाथों शिकस्त झेलनी पड़ी। टूर्नामेंट की शुरुआत से ही रोमांच और उच्च स्तरीय रणनीति देखने को मिली है, जिससे आगे के मुकाबले और भी रोचक होने की उम्मीद है।
