F-1 Australian Grand Prix: रसेल की जीत से मर्सिडीज का दबदबा, टीममेट एंटोनेली दूसरे स्थान पर
ऑस्ट्रेलियाई ड्राइवर ऑस्कर पियास्त्री अपनी रिकॉनिसेंस लैप के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गए। मैकलेरन कार से नियंत्रण खोने के कारण वह रेस शुरू ही नहीं कर सके।
F-1 Australian Grand Prix: ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री में मर्सिडीज ने शानदार प्रदर्शन करते हुए पहला और दूसरा स्थान हासिल किया। पोल पोजिशन से शुरुआत करने वाले जॉर्ज रसेल ने शानदार ड्राइव करते हुए रेस जीत ली, जबकि उनके टीममेट किमी एंटोनेली दूसरे स्थान पर रहे। फेरारी की रणनीति सही समय पर काम नहीं आई और उनकी चुनौती अंततः कमजोर पड़ गई।
रेस की शुरुआत घरेलू दर्शकों के लिए निराशाजनक रही, जब ऑस्ट्रेलियाई ड्राइवर ऑस्कर पियास्त्री अपनी रिकॉनिसेंस लैप के दौरान दुर्घटनाग्रस्त हो गए। मैकलेरन कार से नियंत्रण खोने के कारण वह रेस शुरू ही नहीं कर सके। इसी तरह निको हुल्केनबर्ग की ऑडी कार में भी ग्रिड तक पहुंचने से पहले तकनीकी समस्या आ गई।
रेस शुरू होते ही फेरारी की कारों ने शानदार शुरुआत की। चौथे स्थान से शुरू करने वाले चार्ल्स लेक्लर्क ने तेज शुरुआत करते हुए पोल पोजिशन पर मौजूद रसेल को पीछे छोड़ दिया और बढ़त बना ली। वहीं इसैक हाजार दूसरे स्थान पर रहे, जबकि एंटोनेली दूसरे से सातवें स्थान तक खिसक गए। रेड बुल और रेसिंग बुल्स की कारों को पीछे छोड़ते हुए लुईस हैमिल्टन तीसरे स्थान तक पहुंच गए।
हालांकि रसेल ने जल्द ही वापसी की। दूसरे ही लैप में उन्होंने लेक्लर्क को पीछे छोड़ दिया, लेकिन फेरारी ड्राइवर ने फिर से मुकाबला करते हुए बाहर से ओवरटेक कर बढ़त हासिल कर ली। दोनों ड्राइवरों के बीच कई लैप तक रोमांचक मुकाबला चलता रहा।
रेस के दौरान कई बार वर्चुअल सेफ्टी कार (VSC) लागू हुई। पहले इसैक हाजार की कार में तकनीकी समस्या आने के बाद और फिर वाल्टेरी बोटास की कैडिलैक कार के खराब होने से रेस कुछ समय के लिए नियंत्रित की गई। इन मौकों पर अधिकांश टीमों ने पिट स्टॉप कर टायर बदले, लेकिन फेरारी ने रणनीतिक गलती करते हुए शुरुआत में पिट नहीं किया।
इसका फायदा मर्सिडीज को मिला। रसेल और एंटोनेली ने हार्ड टायर पर शानदार गति बनाए रखी और धीरे-धीरे फेरारी की बढ़त को खत्म कर दिया। लेक्लर्क के देर से पिट करने के कारण वह रसेल से काफी पीछे रह गए।
आखिरकार रसेल ने दबाव बनाते हुए फिर से बढ़त हासिल कर ली और अंत तक उसे बनाए रखा। उन्होंने तीन सेकंड के अंतर से एंटोनेली को पीछे छोड़ते हुए जीत दर्ज की। लेक्लर्क और हैमिल्टन क्रमशः तीसरे और चौथे स्थान पर रहे। पांचवें स्थान के लिए मैक्स वर्स्टापेन और लैंडो नॉरिस के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली, जिसमें नॉरिस बाजी मारने में सफल रहे। हालांकि वह विजेता रसेल से 52 सेकंड पीछे रहे।
